1920 yılında kâğıtları birleştirip, kartondan kapak ekleyen J.A. Birchall tarafından icat edilmiştir. Defter, üzerinde yazı veya çizim yapılması amacıyla boş kâğıtların birleştirilmesiyle meydana getirilen bir nesnedir. Genelde defter kelimesi, bu nesneyi çeşitli derslerde not almak amacıyla kullanan öğrencileri çağrıştırır, fakat pek çok insan günlük hayatta defter kullanır.

Gazeteciler ve muhabirler ise genelde ufak boylu defterleri tercih ederler.

Çizerler ve ressamlar büyük boş alana sahip defterler kullanırlar.