سپتیک تانک یه طرح بسیار ساده بود . بدین صورت که در زمین دفع میشد که گاها از جنس پلاستیک ، فایبرگلاس یا بتنی نیز ‏بود .‏ این مخزن دوتا لوله داشت که یکی بعنوان ورودی و دیگری بعنوان خروجی عمل میکرد . ورودی مخزن بقدر کافی بلند بود تا ‏به راحتی مواد فاضلاب جامد را از مایعات جدا کند و مواد جامد ته نشین شود . خروجی که بیشتر بعنوان محل تخیله نامگذاری ‏میشود ، محلی است که پساب حاصله از جدایی مواد فاضلابی و مایعات موجود را به محیط و خاک هدایت مینماید .‏

بعد از گذشت مدت زمانی ، فاضلاب به سه لایه مختلف تقسیم بندی میشود .لایه بالایی که مملو از روغن و چربی حاصل از ‏تجزیه و جداسازی مواد فاضلابی حاصل گردیده است .‏لایه میانی شامل فاضلاب بهمراه مواد ریز جامد معلق بوده و لایه ته نشین شده شامل ذرات سنگین و دارای چگالی بالاتری نسبت ‏به سایر قسمتها است .‏در داخل مخزن سپتیک تانک باکتری هایی وجود دارند که با فعالیت خود باعث ایجاد محیطی بی هوازی میشوند و تجریه مواد ‏در این مرحله صورت میگیرد . فعالیت این باکتری سبب جداسازی و تجزیه موادجامد و تبدیل شدن به پساب میگردد .‏